Lors de la dernière Conférence de l'Organisation Mondiale du Tourisme, les voyages et le tourisme ont été considérés comme étant le plus important secteur économique du monde. Sa croissance est continue, avec un nombre d'arrivées qui augmente d'environ 5% par an depuis une dizaine d'années. Selon les travaux de recherche de l'OMT, cette croissance va se poursuivre avec une augmentation des arrivées de touristes de plus de 200% entre 2000 et 2020. Selon les mêmes prévisions, la répartition du tourisme récepteur entre les régions sera la suivante: L'évolution de la balance touristique montre qu'il y a un flux constant de touristes des pays développés vers les pays en voie de développement. L'analyse des dépenses touristiques montre que ce sont les pays les plus développés qui sont les acteurs majeurs de l'industrie touristique. Ces chiffres sont particulièrement significatifs car ce sont précisément ces pays qui jouent un rôle moteur dans l'ère de l'information, qui implique une organisation de cette information. On remarque une adéquation entre les pays dont les dépenses touristiques sont les plus élevées et ceux qui comptent le plus grand nombre d'internautes. Au fur et à mesure que nous entrons dans l'ère de l'information, les attentes des consommateurs changent radicalement. Bien plus que toute autre technologie, l'internet apprend aux consommateurs que le réseau est un précieux outil pour trouver rapidement, voire instantanément les informations précises dont ils ont besoin au moment qui leurs semble opportun. Leur satisfaction doit être immédiate car l'exigence est grandissante. Tout cela est primordial pour l'industrie de l'hôtellerie et du tourisme. Parce que les produits qu'ils achètent n'existent pas encore ou qu'ils ne savent pas à quoi ressemble l'établissement dans lequel ils réservent, les consommateurs ne possèdent que les informations que nous leurs donnons. Au moment de la vente, la chambre d'hôtel ou le voyage n'est que de l'information, on ne peut pas l'essayer avant de prendre la décision d'acheter. Et l'internet est la première source que les consommateurs utilisent dans le cadre de la recherche d'une destination ou d'un établissement hôtelier. Il semble donc que la présence et les informations disponibles sur le réseau soient primordiales pour vendre. Si une destination ou un établissement ne figure pas sur le web, il risque d'être ignoré par des millions de consommateurs potentiels. La commercialisation virtuelle est un nouveau champ de bataille car la présence sur le réseau est essentielle. Les organisations de gestion ou de promotion des destinations (OGD) se doivent donc d'assurer la promotion de leurs « protégés » sur le web, qui apparaît comme un canal de communication idéal. En effet, c'est un média mondial qui semble être plutôt bon marché (car il ne coûte pas plus cher de diffuser des informations dans la région voisine que sur un autre continent). De plus, l'information peut être multiforme : texte, images, graphiques, vidéos, etc. Pour réussir, il apparaît que le meilleur moyen de réussir est de donner une meilleure information que ses concurrents. Le défi que devront relever les organisations de commercialisation de l'hôtellerie et du tourisme consiste à vivre avec leur temps et à entrer de plain-pied dans l'ère de l'information.
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