Il est communément admis que les Hôpitaux du secteur Public (comme du secteur privé d'ailleurs) apparaissent confrontés à une carence en personnel infirmier depuis quelques années maintenant. Ce serait un problème récurrent auquel doivent faire face les hôpitaux. Face à cette situation toujours en dégradation, le problème en est même devenu un enjeu politique tant le sujet devient objet de débat dans les différents projets politiques actuels. De plus, les différentes projections réalisées sur les personnels infirmiers soulignent le risque d'une baisse significative des effectifs du secteur médical pour les cinq années à venir.
Peut-on parler de pénurie d'infirmière structurelle et étendue sur le territoire national ou bien d'un simple déséquilibre conjoncturelle entre l'offre et la demande de soins ?
Le problème soulevé est plus complexe qu'il n'y paraît puisqu'il faut prendre en considération plusieurs paramètres tels que :
- la répartition du personnel infirmier sur le territoire national entre secteur privé et secteur public,
- les conditions de travail,
- l'application des 35 heures…
D'autre part, Un second élément viendrait perturber l'organisation du travail infirmier : le vieillissement de la population française entraînerait une augmentation exponentielle de la demande de soins, les « baby boomers » de la période des trente glorieuses vont prochainement devenir les nouveaux « papy boomers ». Dès lors, on peut supposer qu'ils entraîneront d'avantage de besoins d'accompagnements et de demandes de soins. Dans l'optique de maintenir la qualité des soins, il faudra que les hôpitaux mettent en place diverses procédures destinées à gérer ce déficit prévisionnel de personnel soignant. Nous verrons comment les directions des ressources humaines des établissements hospitaliers publics préparent ces échéances proches.
La population française est de l'ordre de 59.9 millions d'habitants suivant le dernier recensement de l'année 2004. D'après la pyramide des âges, voici ce qu'il en ressort : la proportion des moins de 20 ans diminue tandis que la tranche d'âge des 60 ans et plus ne fait que de s'accroître. L'espérance de vie à la naissance est désormais de 76.7 ans pour les hommes et de 83.8 ans pour les femmes. Ces prévisions font craindre un accroissement démographique encore plus marqué de ce groupe d'âge. Elles soulèvent ainsi une question centrale de l'état futur de santé de ces générations les plus âgées.
Ceci entraîne de profonds changements socioculturels : les relations intergénérationnelles se sont transformées au profondeur au fil des années, ce qui a entraîné des craintes comme tous les changements rapides de sociétés. D'autres parts, la vieillesse est synonyme de peur, de rejet et d'exclusion dans notre société occidentale.
Ces changements démographiques peuvent soulever des problèmes quant à l'accès aux soins, amplifiés de surcroît en cas de carence d'effectifs d'infirmiers. En effet, les études précédemment évoquées concluent en soulignant que la population française se fragilise par son vieillissement, en partie dû à l'allongement de la durée de vie.
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